Harley Benton GS-Travel Mahogany

Harley Benton GS-Travel Mahogany review

De Harley Benton GS-Travel Mahogany is bedoeld voor gitaristen die een akoestische gitaar willen die weinig ruimte inneemt en gemakkelijk meegaat. Met een lichaamslengte van 95 centimeter en een mensuur van 596 millimeter is hij een stuk compacter dan een standaard staalsnarige gitaar. De kleine klankkast maakt hem praktisch op de bank, tijdens een reis of op vakantie. Volgens gebruikers is dat compacte formaat ook een reden om hem thuis vaker te pakken dan een grotere gitaar.

Voor dat bedrag krijg je een naturelmat afgewerkte gitaar en een draagtas. Er is geen ingebouwd opnamesysteem en er wordt geen harde koffer meegeleverd. De uitvoering heeft een mini Grand Symphony-klankkast, zonder uitsparing in de zijkant. De bolle achterzijde is een opvallend bouwdetail. Verschillende spelers schrijven de verrassend ruime klank mede toe aan die vorm.

Mahonieklank uit een kleine klankkast

Het bovenblad, de achterzijde en de zijkanten zijn volgens de specificaties van mahonie. Dat materiaal geeft de gitaar een warm, middenrijk karakter. Veel gebruikers noemen de klank vol, helder en groter dan ze op basis van het formaat verwachtten. Ook het volume en de projectie krijgen geregeld complimenten. Vingerplukken komt goed tot zijn recht, terwijl licht aanslaan met een plectrum eveneens overtuigend klinkt. De gitaar kan dus meer dan alleen zacht oefenen op de bank.

De compacte klankkast heeft wel grenzen. Verwacht niet de diepe basweergave of de brede dynamiek van een grote westerngitaar. Bij stevig aanslaan kan de klank minder evenwichtig worden, en sommige spelers vinden de lage tonen wat terughoudend. De klank is bovendien niet gelijk aan die van een veel duurdere gitaar met vergelijkbare vorm. Als reisgitaar en instrument voor dagelijks oefenen is dat een redelijke afweging, maar wie een volwaardige podiumgitaar zoekt, doet er goed aan ook grotere modellen te proberen.

Formaat en speelcomfort

De topkam is 43 millimeter breed en de mensuur is kort. De fretten liggen daardoor dichter bij elkaar dan op een standaardmodel. Dat kan barréakkoorden en grepen met grote spreiding makkelijker maken. Voor kinderen, spelers met kleinere handen en gitaristen die op de bank willen spelen, is dat een praktisch voordeel. De hals heeft volgens gebruikers een V-profiel. Sommigen vinden dat meteen prettig, anderen hebben even tijd nodig om eraan te wennen. De vorm is niet bijzonder uitgesproken, maar blijft een kwestie van persoonlijke voorkeur.

De fabrieksafstelling verschilt per exemplaar. Een deel van de gitaristen kon na het stemmen direct spelen en meldt een comfortabele snaarhoogte. Anderen troffen snaren aan die wat hoog staan, of moesten de hals laten afstellen. Ook komen ervaringen met scherpe fretuiteinden en een droge toets voor. De twintig fretten zijn bij veel exemplaren netjes afgewerkt, maar de kwaliteitscontrole lijkt niet iedere koper dezelfde afwerking op te leveren. Controleer daarom bij ontvangst de fretuiteinden, de snaarhoogte en de stemming over de hele hals.

Afwerking, onderdelen en draagtas

De naturelmatte afwerking, zwarte binding langs klankkast en hals en de donkere stemmechanieken geven de gitaar een rustige uitstraling. De nerftekening verschilt per exemplaar, dus de kleur en het patroon kunnen afwijken van productfoto's. De brug is van amarant en de toets van purperhart. De meegeleverde snaren hebben een dikte van .012 tot .053 inch. Er zijn geen toonopnemers aanwezig, zodat versterkt spelen alleen mogelijk is met een los systeem dat in de klankkast kan worden geplaatst.

De ervaringen met de stemmechanieken lopen uiteen. Veel bezitters melden dat de gitaar de stemming goed vasthoudt; anderen moeten vaker bijstemmen. Nieuwe snaren rekken in het begin en kunnen daardoor aanvankelijk ontstemmen. Dat is gebruikelijk, maar blijvende stemproblemen zijn reden om de afstelling of de mechanieken te laten nakijken. Ook de hoogte van de snaren kan aanpassing vragen. Een gebruiker beschrijft dat het verwijderen van dunne kunststof vulplaatjes onder het brugzadel de snaarhoogte verbeterde. Dat is een ervaring, geen vaste aanbeveling: laat twijfel over de juiste afstelling beoordelen door iemand met ervaring.

De draagtas is een duidelijke meerwaarde. Veel gebruikers waarderen de bescherming en het formaat, hoewel de vulling niet bedoeld is voor ruwe behandeling. Er zijn ook meldingen van slijtage aan hengsels. Gebruik de tas daarom als lichte bescherming bij vervoer, niet als vervanging voor een stevige koffer.

Oordeel

Vooral voor thuis, reizen, kamperen en oefenen tussendoor is dat een aantrekkelijke combinatie. De klank is opvallend vol voor de afmetingen, al vervangt hij geen grote akoestische gitaar. De belangrijkste kanttekeningen zijn de wisselende afwerking van de fretten en de mogelijkheid dat de snaarhoogte na aankoop aandacht vraagt. Wie bereid is het instrument bij ontvangst goed te controleren en zo nodig te laten afstellen, krijgt een veelzijdige reisgitaar met veel speelplezier voor het geld.